PATRIMOINE LA CROISÉE
PATRIMOINE LA CROISÉE DES CHEMINS En 2004, tous ces chauffeurs ont formé l’association Singalila Land Rover Owners, sous la houlette de Chandan Pradhan. Je le rencontre à son domicile situé derrière son échoppe. Le but principal de l’association, me dit-il, est de préserver la qualité de vie des chauffeurs. Si l’un des membres tombe malade ou doit subir un traitement médical, les autres membres se cotisent pour lui faire un prêt sans intérêt. L’association permet aussi une juste répartition du travail. Lorsqu’un chauffeur effectue une course vers les sommets, il attendra que les 41 autres chauffeurs aient fait la même chose avant de reprendre son tour. Manifestement, la coopérative fonctionne correctement, et tous les enfants vont à l’école, m’indique Chandan ; « Et ils peuvent se permettre de faire des cadeaux à leur épouse. Tout cela grâce à ces vieux Land Rover ». Le gouvernement local a tenté de leur interdire de servir de taxis, du fait des normes actuelles. Mais Chandan pense que tout n’est pas perdu car on s’intéresse à ce problème en haut lieu. Même la police des frontières utilise ces Land Rover pour ravitailler les postes éloignés, et ce, pour une « SI LES LAND ROVER bonne raison : il n’y a pas VENAIENT À DISPARAÎTRE, d’autre moyen. Le gouvernement envisage L’ÂME DE MANEYBHANJANG de réhabiliter la route afin que des véhicules standard SERAIT PERDUE ». puissent l’emprunter pour rejoindre Sandakphu, mais j’ai appris que l’idée n’était pas bien perçue localement. Dawa Tenzin est l’un des plus jeunes chauffeurs de Land Rover à Maneybhanjang. Brillant diplômé universitaire, il est retourné au pays pour suivre les traces de son père. « C’est vrai, les villages les plus reculés se battent pour de meilleures routes, mais la route conduisant à Sandakphu devrait rester telle quelle pour demeurer un défi lancé aux randonneurs », affirme Dawa. « Les gens viennent ici pour un parfum d’aventure, et cette route en fait partie. Si elle est réhabilitée et devient accessible aux berlines du marché, les touristes vont se ruer. Certes, davantage de touristes, c’est davantage de revenus, mais c’est aussi davantage de pollution, de bruit et d’ordures. L’endroit va perdre son charme. Cette chaussée doit rester un défi, sinon les Land Rover vont disparaître et, avec eux, tout ce qui fait l’identité de Maneybhanjang ». Difficile de dire le contraire. Je suis ici depuis trois jours et je vois clairement comment les Series I ont participé au développement de cet endroit qui, autrement, serait resté un simple village montagnard. Ce sont les Land Rover qui ont rendu Maneybhanjang si spécial. VOYEZ LE FILM Pour une randonnée avec Land Rover au cœur de l’Himalaya, recherchez « Land of Land Rovers » sur YouTube. Chanan (en bas) anime l’association des chauffeurs, pour le plus grand bénéfice de la communauté. Tenzin (au milieu) souhaite préserver cette chaussée en l’état, pour conserver le caractère unique du lieu. 38
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