XXXXXXX PATRIMOINE LEFT
XXXXXXX PATRIMOINE LEFT « LE SERIES I EST AUSSI SOLIDE QU’UN MARTEAU. SA CARROSSERIE NE ROUILLE PAS ET LES RÉPARATIONS SONT SIMPLES ». Passang, l’un des chauffeurs de Land Rover les plus expérimentés à Maneybhanjang, affirme qu’aucun autre véhicule n’est en mesure d’affronter de telles conditions. UNE NOUVELLE VITALITÉ La genèse de ces véhicules en Inde remonte au distributeur local de Rover Company : Dewars Garage and Engineering Works, basé à Calcutta, qui a importé et vendu un millier de Land Rover aux sociétés britanniques qui exploitaient les plantations de thé au Bengale-Occidental, dans l’Assam et dans d’autres états du nord-est. Lors du départ forcé des firmes britanniques du fait de l’indépendance, de nombreux véhicules ont été vendus aux enchères à Siliguri, une ville située à trois heures d’ici. Le premier Land Rover est arrivé à Maneybhanjang en 1958. Auparavant, la vie y était difficile, en particulier pour les poneys qui transportaient les marchandises vers des coins reculés de l’Himalaya. Les Land Rover à quatre roues motrices se sont avérés tellement plus rapides et tellement plus robustes qu’en l’espace de 36 ans, 300 véhicules supplémentaires ont été acquis par les habitants de Maneybhanjang. Tout en déambulant dans la rue principale de Maneybhanjang, bordée d’échoppes vendant des marchandises, de la nourriture ou des bibelots, mon regard est immédiatement attiré par une rangée de Series I et II. Ils ont manifestement un grand nombre de kilomètres au compteur – la peinture écaillée laisse apparaître le métal, et les pneus sont en général usés jusqu’à la corde – mais leur état général semble correct, même si toutes sortes de stickers les décorent, comme « Great Britain », « England Rover » ou « Manchester Rules », ou encore le mystérieux « Chocolate Boy », et un adéquat « Life Line ». Avec sa population de 2500 habitants, Maneybhanjang est une agglomération touristique : ses trois hôtels et ses nombreuses chambres d’hôtes accueillent les randonneurs qui vont gravir la piste de 30 km afin de découvrir le spectaculaire panorama de Sandakphu. Depuis des décennies, les Land Rover ont transporté les personnes et les biens entre les agglomérations, faisant de Maneybhanjang un centre commercial local. UN VÉHICULE LÉGENDAIRE « Je dois tout à Land Rover », affirme Passang Ramba, l’un des plus anciens chauffeurs de la région. Depuis les années 70, il a transporté des marchandises vers Sandakphu deux fois par jour, rapportant des quintaux de pommes de terre au marché de Maneybhanjang. Ce voyage n’a rien d’une partie de plaisir si l’on sait que l’aller-retour de 70 km pouvait prendre sept heures dans des conditions exténuantes. Aujourd’hui, deux tiers de la route ont été goudronnés – ce qui n’empêche que, tout en étant moins inconfortable, le voyage n’est guère plus court, du fait de l’exiguïté de la chaussée et des multiples raidillons. « Le Series I est aussi solide qu’un marteau », s’amuse-t-il, expliquant que sa longévité provient de sa carrosserie en aluminium et de la simplicité de sa construction. « La carrosserie ne rouille pas, 32
