TECHNOLOGIE DES
TECHNOLOGIE DES MATÉRIAUX NICK ET STEVE TIDBALL FONDATEURS DE VOLLEBAK C omme beaucoup d’autres fabricants, Vollebak imagine des vêtements capables de résister à des conditions météorologiques extrêmes. À ceci près que les tenues de la marque sont destinées à être portées... sur Mars. Avec un nom pareil (qui signifie “à fond” en néerlandais), il fallait s’en douter : la jeune entreprise londonienne ne fait pas les choses à moitié. Après seulement cinq ans d’existence, la liste de ses innovations est déjà impressionnante : une veste en graphène (ce super-matériau distingué par un prix Nobel) ; une gamme de vêtements conçus pour durer un siècle ; un t-shirt compostable à base d’eucalyptus et d’algues ; une veste inspirée par le camouflage adaptatif des calamars et une doudoune conçue à partir d’une fibre quasi indestructible. Vollebak propose en série limitée des modèles haut de gamme au design radicalement différent, confectionnés à partir des matériaux les plus sophistiqués au monde. Fondée par les jumeaux Nick et Steve Tidball, la marque a fait de nombreux adeptes, séduits par sa volonté de découvrir et de développer des matériaux futuristes. “Pour pouvoir lancer la production, nous avons souvent besoin de mettre au point des techniques et des matériaux inédits”, explique Steve Tidball. Selon lui, l’esprit Vollebak est clairement lié au caractère audacieux de ses fondateurs : “Nous avons toujours été passionnés par les sports extrêmes. Pour notre trentième anniversaire, nous nous sommes mis à l’ultra-marathon. Nous avons eu la chance de visiter des sites de la planète absolument extraordinaires et de rencontrer des gens incroyables, de vrais aventuriers, qui nous ont beaucoup inspirés. Cependant, nous avons également constaté que leurs vêtements ne correspondaient pas à leurs besoins.” Après plusieurs années à travailler dans la publicité pour de grands noms du sport et de la mode, Nick et Steve ont compris que les fabricants se devaient d’adopter une approche à long terme nettement plus radicale. “Nous avons décidé de créer notre propre entreprise, raconte Steve. Contrairement à une marque classique, qui crée des produits pour répondre aux tendances du moment, nous étions convaincus de pouvoir concrétiser notre propre vision de l’avenir”. D’où leur viennent leurs idées les plus étonnantes, comme cette veste qui se fait plus résistante à mesure que les températures baissent ? “Nous sommes toujours en train de parcourir le monde, à l’affût de nouvelles idées”, indique Steve. Après avoir entendu parler d’une corde capable de réagir aux changements de température, utilisée dans les régions arctiques sur les pétroliers et les navires-brise-glace, les jumeaux se sont mis à la recherche d’un fournisseur qui pourrait leur proposer une matière semblable. “Dans des conditions aussi extrêmes, un vêtement endommagé peut mettre une vie en danger, et cette technologie nous a donné l’idée de notre doudoune indestructible”, explique Steve. À peine lancés, les nouveaux produits signés Vollebak sont littéralement pris d’assaut. Si aujourd’hui, l’entreprise connaît un franc succès, comment ses fondateurs envisagent-ils l’avenir ? “Depuis 50 000 ans, nos vêtements nous permettent de réguler notre température corporelle, de rester au sec et de survivre. Mais dans les prochaines décennies, je pense qu’ils iront beaucoup plus loin : renforcer notre corps, par exemple à l’aide d’un exosquelette, ou même anticiper nos problèmes de santé...” Difficile de ne pas partager leur enthousiasme. “Notre corps émet des signaux en permanence. Et si ma veste pouvait détecter que je suis sur le point de faire un infarctus ?” PHOTOGRAPHIE : BEN QUINTON “NOUS VOULONS FABRIQUER LES VÊTEMENTS DE DEMAIN” 46